Bộ phim chỉ được Trung Quốc cho quay khi đổi tên phim tiếng Hoa từ Thượng Hải thành Điệp hải phong vân đã dự tranh giải Oscar lần thứ 83 (27/2/2011). Lấy bối cảnh Thượng Hải năm 1941, những ngày trước khi diễn ra trận Trân Châu Cảng lịch sử. Lúc bấy giờ, Thượng Hải gần như bị Nhật chiếm đóng. Mọi hoạt động đều do một băng nhóm xã hội đen người Hoa thâu tóm, dưới sự cầm đầu của Ông Trùm Anthony (Châu Nhuận Phát). Anthony đã cấu kết cùng với quân đội Nhật để thống trị Thượng Hải và gây ra nhiều án mạng bí ẩn.

Paul Soames (John Cusak) – một nhân viên của Cục tình báo Mỹ sau khi nhận được tin bạn mình là Connor (Jeffrey Dean Morgan) bị sát hại đã lên đường đến Thượng Hải để truy tìm hung thủ. Để điều tra sự thật về cái chết của bạn, Paul Soames đã tìm mọi cách để kết giao với Anthony. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra, anh lại sa vào lưới tình của cô ca sĩ hộp đêm Anna (Củng Lợi), cũng chính là vợ ông trùm Anthony. Khi bí ẩn về cái chết của người bạn dần sáng tỏ, Paul Soames dần phát hiện những âm mưu quân sự tối mật liên quan đến gián điệp của ba nước Trung - Mỹ - Nhật. Đây cũng là lúc anh phải đối mặt với sự sống còn…,

Đặc biệt, có 2 "ẻm" Vietnam tham gia bộ phim này. Chân dài Vũ Thu Phương được mời vào vai nữ phụ, với vài phân đoạn trong phim. Vai của chân dài này nhiều cảnh thực hiện cùng Củng Lợi và John Cusack. Cụ thể, Vũ Thu Phương đóng một người mẫu người Hoa có nhiệm vụ của một nội gián. Kiều nữ Lý Nhã Kỳ cũng đảm nhận một vai người mẫu xuất hiện thoáng qua trong phim.